早先，宗教建筑是一个民族部落或国家集会议事的地方，凝聚共识的标志。随著执政当权者的人事更替，宗教建筑的形式亦跟著新政权的意识型态调整。1132年，基辅罗斯公国分裂，基辅的政治地位没落，取而代之的是东北方的弗拉基米尔-苏兹达里公国。位於於弗拉基米尔城郊外的涅尔利河圣母代祷教堂（1165年建），从中已经可以看出俄罗斯宗教建筑渐渐摆脱拜占庭的拘谨形式。首先，很明显的，它的独立塔形建筑样式是一大突破。下半部结构缩小了，但维持了拜占庭的优点，是近乎完美均衡的正立方体，每个立面的三等份切割是典型的基督教数字观念，代表圣父、圣子、圣灵；其上跳脱而起的塔楼则象徵三位一体至高无上唯一的神，让信徒望之崇敬。其次，教堂外墙的浮雕则是将俄罗斯木造建筑的雕刻装饰手法体现在石造建筑上，它不同於罗马的浮雕注重宗教意义浓厚的纹饰图案，而采用俄罗斯民间木造房舍广为流传的雕刻母题，如花草、鸟、兽等来点缀墙面。

　　社会的经济变化也影响了宗教建筑的形式。以往多半由社会上层的统治者与贵族兴建教堂，社会富裕后，商人与一般平民也能集资兴建；也因此，教堂体型变小，装饰趋平民化。这座涅尔利河圣母代祷教堂小巧可爱又不失端庄，圆顶饱满比例完美的程度是我所见过最难以抗拒的轮廓之一，彷佛青春洋溢健康自信的女人。不相信的话，各位可以比较一下每座教堂的圆顶，事实上都同中有异，有的扁扁垮垮似露水落地将溢出（过气了），有的尖尖翘上宛如拔丝洋葱（过头了），有的线条刚毅得像一团烈焰（过火了）。这座建筑融合了拜占庭的端正气度与俄罗斯活泼的民族气质，它也成为塔形建筑的模范样式，从此俄罗斯宗教建筑乐於仿效之。此外，教堂位於小溪流旁，大片草原上，如此悠然清新的情境，使它成为我最喜爱的教堂之一。

　　位於弗拉基米尔城中心的德米特里耶夫斯基大教堂（1197年建），结构造型与涅尔利河代祷教堂几乎一样，只是体态轮廓线条稍大稍粗。外墙浮雕装饰则是此建筑最大特色，它比以往的教堂更多样丰富，且几乎占满了整个外墙；上面除了宗教人像外，还有花草鱼虫鸟兽，甚至还出现类似人面兽身图纹，如此初民社会的泛神观图腾并不符合基督教义中禁止偶像崇拜的教条。基督教圣徒像穿插其中甚是突兀，但也充分显示俄罗斯正教走向自我风格的趋势。这样大胆夸饰的外墙，使它成为中世纪俄罗斯教堂建筑的一个经典作品。下面欣赏一下具有典型俄罗斯特点的建筑：