纵观世界各国工业化发展过程，经济增长几乎都是靠资源（尤其是不可再生资源）的高消耗来支持的，由此导致全球性环境恶化，以致影响到人类的生存和发展，“先污染、后治理，先破坏、后保护”的做法，是一条无异于杀鸡取卵的发展道路。出于对生态和环境保护问题的关注，可持续发展的新理念应运而生。 在刚刚过去的二十世纪，全世界的人口翻了两翻，货物交流量整整扩大了1000倍。目前，交通运输部门消耗着全世界四分之一的能源，产生的温室气体排放量则占到全世界的三分之一。怎样才能达到经济发展和环境保护“双赢”的目标·鉴于目前交通运输需求的持续增长（预计到2020年货物运输需求将扩大二倍），从可持续发展的要求来看，必须发展高速铁路运输。

　　一、高速铁路的技术经济优势

　　1.占地少。对于运送相等数量的旅客，高速铁路所需的基础设施占地面积仅是公路所需要面积的25%.

　　2.节约能耗。高速动车组单位能耗不及波音747飞机的3%，私人汽车能耗的20%.高速铁路是惟一使用电力的运输方式，并且它能利用可更新的能源，如核电、太阳能或水利发电。而其他运输方式对石油资源的依赖和消耗将进一步加剧能源供给的结构性矛盾。

　　3.污染轻、排放低。公路和航空运输不仅产生大气污染而且通过释放二氧化碳加剧了全球温室效应。据欧美各主要城市检测数据，城市中各类主要废气40%—90%来自汽车尾气。由于高速铁路是电力牵引，对大气不会造成污染，基本不会排放有害气体。同时，高速铁路相对公路、航空等其他运输方式产生较小的噪声。若为把机场噪声效果降到高速铁路噪声的等级，就必须更加远离机场跑道几百米。

　　4.安全。自1964年日本开通新干线，已安全输送旅客超过5O多亿人次，从未发生行车死亡事故。

　　5.旅行舒适。铁路旅客列车运行平稳、空间较大、设施齐全，旅客不必固定在座位上，可以自由地选择喜欢的活动方式，享受高品质的旅行服务。

　　6.交通顺畅。铁路有自己的运行线路，受自然条件影响小，基本不受其他运输方式的干扰，运行速度快，对解决时间较集中、客流量特别大的运送非常有效。国内外一些大城市还通过建设地下铁路、城市轻轨及地区快速铁路来解决城市交通的道路拥挤。

　　二、中国国情适合发展高速铁路

　　1.建设具有中国特色的、可持续发展的、合理的交通运输结构，要选择对生活危害最少、消耗自然资源最小、运输效益最大的交通方式。我国是发展中国家，铁路运输面临艰巨任务，要依靠科技进步发展铁路，国务院在《国家中长期科学技术发展纲要》中已做出客运要高速、货运要重载的决策。交通运输走可持续的发展道路，从土地资源利用来看，因我国人均耕地仅有1.4亩，减少、消除过度的或不当的土地利用，节约建设用地非常重要。发展高速铁路能使土地资源利用既充分又合理。从能源方面来看，我国石油资源比较紧张，公路和航空运输耗油量大，采用高速电气化铁路 ，能耗大幅度降低。从环境方面来看，高速电气化铁路基本上消除了粉尘、油烟和其他废气污染，噪声比高速公路低5～10dB.

　　2.长期以来由于资金短缺等原因，我国铁路技术发展严重滞后，列车速度一直处在较低水平，铁路运输能力远远不适应国民经济和社会发展的需求，路网整体运输能力严重不足，主要干线、部分地区限制型运输矛盾突出，季节性运能十分紧张而且还在不断加剧。尽管铁路采用强力措施，实现以6%的世界铁路营业里程，完成世界铁路四分之一的运输工作量，运输密度为世界之最，但列车速度低，运输能力严重不足，使铁路成为制约国民经济发展的“瓶颈”。

　　为了发挥铁路在陆上运输中的骨干作用，降低运输成本，适应可持续发展的需求，在具有大量客流的大通道发展高速铁路是一条最经济有效的途径，具有其他运输方式难以替代的作用。我国政府于1994年底就开始对京沪高速铁路进行前期研究，拟建电气化双轨高速铁路，正线全长约1318公里， 设计时速350公里，使之与既有京沪铁路实现客货分流，该项工程预计5年完成，2010年投入运营。年客运能力可达1.2亿人次以上，南下年货运能力达1.2亿吨以上，京沪的旅行时间由目前的14h缩短到6h，将从根本上解决运输能力不足，旅客滞留，货物堵塞问题，同时还可降低运输成本，适应经济发展和人们生活水平提高的需要。

　　3.发展高速铁路有利于促进科技进步，推动可持续发展目标的实现。高速铁路是当代交通运输领域的革命与创新，是新技术在铁路上的集中体现。它涉及电子、信息、材料、能源、环保等一系列新技术，特别是高速行车技术集中反映了铁路运输组织、机车车辆、工程工务、通信等方面的技术成就。高速铁路技术在国际上已趋于成熟，但我国现有技术基础和工业水平与之相比尚存在差距。因此，必须立足于我国的国情，坚持自力更生、自主创新、努力挖掘潜力，同时加强国际合作，提高高速铁路运输系统的技术水平和管理水平。建设高速铁路不仅将推动铁路科技进步，也有利于推动相关产业的技术进步，保证国民经济的可持续发展战略的实施。

　　三、高速铁路建设和运营应注重以下问题

　　从可持续发展的角度来说，高速铁路建设和运营应注重两方面的问题：一方面推行国际先进高速铁路管理体系，加强技术监督管理，促进高速铁路建设和运营企业保护环境，谋求经济发展与环境协调统一。另一方面是通过新技术、新材料、新设备、新工艺的发明与应用，采取技术措施，减少铁路建设和运输生产对环境的污染、破坏。具体到选线设计、建设和运营之中，可以归纳为：①科学规划铁路网的均衡发展，充分发挥既有铁路设施的运输能力。②在选线和线路设计方案时，选择周围环境敏感性最小及社会效益、环境效益最优的路线方案。③在铁路建设施工期间，应减少施工土方，节约用地，注意水土保持。运营期间应坚持清洁生产，最大限度降低对铁路沿线的污染。④在高速铁路建设的前中后期实施可持续运输评价，促进环境与交通运输发展体系自我调节的可持续能力。

　　四、展望

　　在高新技术的推动下，“绿色铁路”可持续发展的交通运输理念指导下，高速铁路技术快速发展，高速铁路运输能力大、速度快、占地少、安全、舒适、节能、减排、环保、经济效益高等优势更加突出。发展高速铁路已是当今世界铁路发展的共同趋势，现代化高速铁路的发展在2l世纪中国可持续发展战略中必将继续产生深远的意义和影响。