随着矿井回采工作面的不断推进，采场控顶面积逐步加大，当厚度不大的直接顶逐渐塌落，而坚硬的老顶大面积悬露时，就在工作面顶板岩层形成一个自然压力拱，煤壁受压发生变化，造成工作面压力集中，此时，如果支架总支撑力敌不住顶板的压力就会出现大冒顶。

　　1.大冒顶出现之前，顶板连续发生断裂声响。这是由于直接顶和老顶发生离层，或顶板切断时发出的声响，大则象闷雷声，即所谓的“板炮”，这是老顶和上方岩层产生离层或断裂的声响。顶板岩层破碎掉碴并由少到多、由稀变密，顶板裂缝增加或裂缝加大，产生下沉现象。

　　2.冒顶前压力的增大，煤壁受压后煤质变软、片帮增多，电钻打眼和采煤机割煤时均能感觉到省力。

　　3.使用木支架时，支架大量折断。使用金属支柱时，活柱快速下沉，连续发生咯咯的声响，支柱发颤，把耳朵贴在柱体上，可微微听到支柱受压的响声，容易出现“飞楔”现象，即顶梁柱被弹出或挤压。

　　4.含有沼气的煤层，工作面沼气含量增大，有淋水的顶板，淋水增加。