定义大地水准面时，假定海洋在完全静止和平衡状态下的表面是一个等位面。实际上由于不同海域的海水温度和含盐量各不相同，所受的大气压力有显著差异，加上其他一些干扰因素的影响，平均海面并不是一个等位面，而是相对于一个接近平均海面的等位面（标准海面）有起伏，即存在海面倾斜。

　　如果沿海岸设置若干个验潮站，由各站的验潮结果得出当地海域的平均海面，再用精密水准测量连测各站上设置的水准点，即可得出沿大陆边缘附近海域的海面倾斜。

　　在深海海域，如果测定不同深度的海水现场温度和盐度，并加入气压和其他改正，也可以计算平均海面的倾斜，这种方法称为海洋水准测量。由此可得出平均海面以标准海面为起算面的位数，称为动力高或海面位。以动力高表示的倾斜称海面地形。标准海面是一个同平均海面相差很小的等位面，整个海洋的最大海面起伏不大于2.8米，所以平均海面可以近似地代表大地水准面。

　　由于海面倾斜，各国根据验潮结果所采用的水准基面具有不同的海面位。为了解决这一矛盾，可以根据海面地形资料，定义一个全球统一的大地水准面。这是海洋大地测量的一项重要任务。