古城苏州是著名的江南水乡，城内水港交错，街衢纵横，苏州山塘街，被称誉为“姑苏第一名街”。山塘街独具苏州街巷特征。它中间是山塘河，山塘街则紧傍河的北侧，通过一座座石桥与另一侧的街道连接。山塘河上原有大小桥梁40座，现存19座。

　　山塘古桥的形成，是与山塘地域的治理开拓紧密相联的，早在唐宝历元年（825），诗人白居易在苏州任刺史时，在虎丘（山塘）与阊门之间开凿河渠，并治河筑堤为武丘路，后称白公堤，即闻名遐迩的七里山塘。“自开山寺路，水陆往来频”。道路的形成，河床的疏浚，桥梁的架设，促使货畅其流，商业鼎盛，民居稠密。在漫长岁月中，令人神往的古桥，发挥了独特的功能。虽然几经历史沧桑，不少古桥已消失，但由于前人对桥梁的不断重建、修建、改建，使不少古桥一直保存至今。当然有的已改为平板桥、钢筋混凝土梁桥（如渡僧桥、山塘桥等）。横卧在古老的山塘河上桥梁尚有：山塘桥、通贵桥、星桥、彩云桥、普济桥、望山桥、西山庙桥，共七座。纵向建在古朴的山塘河上桥梁还有八座：白姆桥、毛家桥、桐桥、白公桥、青山桥、绿水桥、斟酌桥、万点桥。而新民桥既横跨山塘街，又横跨山塘河。正好是“横七竖八”。