扬州园林始于西汉构筑“钓台”，成于隋代离宫别苑“长阜苑”，盛于清代康乾盛世，曾称誉“扬州园林甲天下”。早在公元前486年吴王夫差北上争霸中原，开邗沟通江淮，于蜀冈上修筑邗城（即今扬州）。隋大业元年（605年）隋炀帝在邗沟的基础上，又开凿通济渠（运河），从此扬州成为运河水运枢纽。唐代商贾如织，经济和文化空前繁荣，有“园林多是宅，车马少于船”之说。宋代寺观园林花木深，官衙内有“郡圃”之辟。明代私家园林复兴，为清代大兴园林之风提供条件。

　　清代扬州成为南北漕运与盐运的咽喉，经济、文化再度繁华，各地盐商云集，不惜巨资竞相修造邸宅、园林。康熙和乾隆六下江南，驻跸扬州，扬州官僚士绅盐商为迎合帝王宸游，增荣饰观，楼台画舫，十里不断。康熙年间，先后建王洗马园、卞园、员园、贺园、冶春园、南园、筱园、郑御史园等八大名园和计无否营建的影园。康熙帝还将法海寺赐名莲性寺，一在佛理，亦与其爱莲相关。乾隆年间，在沿瘦西湖两岸，依山临水面湖而筑若干小园，园中小院相套，自成体系。又以瘦西湖为共同的空间，应用起伏岗峦、参差树木、院墙分隔空间，造成小中见大，意境深远的效果。还引借历史胜迹和自然景色为主题，以匾额、楹联、题咏、画龙点睛组成巧夺天工的湖光胜境。北郊建卷石洞天、西园曲水、虹桥览胜、冶春诗社、长堤春柳、荷浦熏风、碧玉交流、四桥烟雨、春台明月、白塔晴云、三过留踪、蜀冈晚照、万松叠翠、花屿双泉、双峰云栈、山亭野眺、临水红霞、绿稻香来、竹楼小市、平冈艳雪二十景，湖上复增绿杨城郭、香海慈云、梅岭春深、水云胜概四景，即“二十四景”。清末盐业渐衰，湖上园林一蹶不振，住宅园林反稍复苏，个园、寄啸山庄，最负盛名。