对于什么是后现代主义，什么是后现代主义建筑的主要特征，人们并无一致的理解。美国建筑师斯特恩提出后现代主义建筑有三个特征：采用装饰；具有象征性或隐喻性；与现有环境融合。

　　现在，一般认为真正给后现代主义提出比较完整指导思想的还是文丘里，即在建筑艺术中追求复杂性和矛盾性，而且与古典的建筑美学观念相违背；完整统一和谐不再被当作艺术创作的最高原则和目标；反之，不完整不统一和不和谐受到了推崇。这样，建筑的美学范畴扩大了，建筑艺术的路径更加宽广多样了。虽然他本人不愿被人看作后现代主义者，但他的言论在启发和推动后现代主义运动方面，有极重要的作用。

　　文丘里批评现代主义建筑师热衷于革新而忘了自己应是“保持传统的专家”。文丘里提出的保持传统的做法是“利用传统部件和适当引进新的部件组成独特的总体”，“通过非传统的方法组合传统部件”。他主张汲取民间建筑的手法，特别赞赏美国商业街道上自发形成的建筑环境。文丘里概括说：“对艺术家来说，创新可能就意味着从旧的现存的东西中挑挑拣拣”。实际上，这就是后现代主义建筑师的基本创作方法。