新古典主义的最早渊源是文艺复兴运动及其在建筑世界的反映和延续。这个意义上的新古典主义提倡建筑要复兴古希腊和古罗马的建筑艺术装饰，在格式上与古典主义风格相仿，追求构图规整和经典而传统的建筑符号。下层通常用重块石或画出仿石砌的线条，显得稳重而雄伟；中段用古希腊、古罗马的五种柱式；檐口及天花周边用西洋线脚装饰，正面檐口或门柱上往往以三角形山花装饰，与底层重块石取得互相呼应的效果；有的还在屋顶沿街或转角部位加穹窿顶阁楼亭。

　　路易士·马姆弗德（Louis Mumford）在其著作《寻根当代美国建筑》中指出：“就算那些看似具有原汁原味美国本土风格的小木屋，事实上也是18世纪从瑞典传至德拉威州的一种建筑形式。“稳健的石建筑在美国东海岸一带出现得很早，像波士顿、费城的很多建筑都是这种格鲁吉亚风格的变体，而这种建筑形式却是由英格兰发起的。特别在19世纪末期之前，美国建筑的外来影响十分明显。但是，随着美国人的不断扩张以及移居新大陆所带来的生活方式的的变化，再加上更轻松、更多变的建筑形式的出现，美国建筑开始逐渐摆脱欧洲模式的影响而发展出自己的风格来。