第一次世界大战之后和1929年开始的世界经济危机时期，物质生活匮乏，人们对现代化充满渴望。建筑事业同科学技术紧密相联，建筑师仍持有浓厚的理性主义观点。这是建筑中的现代主义思潮与文学艺术等门类中的现代主义流派不同的地方。60——70年代以后，西方发达国家经济高度发展，物质丰富了，房荒问题相对解决了。然而，人们感受到工业高度发展带来的负面效果。环境危机资源危机生态危机社会危机信仰危机等，反倒使人们在物质丰裕时期产生了新的危机感，社会文化心理随之发生新的重大转变。在建筑艺术方面，人们的精神要求和审美观念自然和50年代大不相同。此外，经过70年代的能源危机，许多人认为现代主义建筑并不比传统建筑经济实惠，需要改变对传统建筑的态度。也有人认为现代主义反映产业革命和工业化时期的要求，而一些发达国家已经越过那个时期，因而现代主义不再适合新的情况了。持上述观点的人寄希望于后现代主义。这是后现代主义建筑产生的社会根源和思想根源。