建筑结构采用三个水准进行抗震设防，其要求是：“小震不坏，中震可修，大震不倒”，即是说：

　　第一水准：多高层建筑在其使用期间，对遭遇频率较高、强度较低的地震时，建筑不损坏，不需要修理，结构应处于弹性状态，可以假定服从线性弹性理论，用弹性反应谱进行地震作用计算，按承载力要求进行截面设计，并控制结构弹性变形符合要求。

　　第二水准：建筑物在基本烈度的地震作用下，允许结构达到或超过屈服极限（钢筋混凝土结构会产生裂缝），产生弹塑性变形，依靠结构的塑性耗能能力，使结构得以保持稳定保存下来，经过修复还可使用，此时，结构抗震设计应按变形要求进行。

　　第三水准：在预先估计到的罕见强烈地震作用下，结构进行弹塑性大变形状态，部分产生破坏，但应防止结构倒塌，避免危及生命安全。这一阶段应考虑防倒塌的设计。

　　从三个水准的地震出现的频度来看，第一水准，即多遇地震，约50年一遇；第二水准即基本烈度设防地震，约475年一遇，第三水准，即罕遇地震，约为2000年一遇的强烈地震。