展示一词（Display，即Show；place or spread out so that there is no difficulty in seeing）来源于拉丁语的名词Diplico和动词Diplicare，表示思想、信息的交流或实物产品的展览。无论是思想、信息交流还是实物展览，两者都以一定规模的公众为主体，以促成思想、信息、产品的供求双方达成共识或协议为最终目标。由此看来，展览是一种既有市场性又有展示性的经济交换形式。据美国《大百科全书》的定义，展览会是一种具有一定规模，定期在固定场所举办的，来自不同地区的有组织的商人聚会。以此概念为基础，本书对展览会作出如下定义：展览会是一种具有一定规模和相对固定的举办日期，以展示组织形象或产品为主要形式，以促成参展商和贸易观众之间的交流洽谈为最终目的的中介性活动。一次展览会的利益主体主要包括主办者、承办者、参展商和专业观众，其主要内容是实物展示，以及参展商和专业观众之间的信息交流和商贸洽谈。