空中交通管制根据管制手段，分为两种形式：程序管制和雷达管制。

（1）程序管制

程序管制方式对设备的要求较低，其主要的设备环境是地空通话设备。管制员在工作时，通过飞行员的位置报告分析、了解飞机间的位置关系，推断空中交通状况及变化趋势，同时向飞机发布放行许可，指挥飞机飞行。

航空器起飞前，飞行员必须将飞行计划呈交给报告室，经批准后方可实施。飞行计划内容包括飞行航路（航线）、使用的导航台、预计飞越各点的时间、携带油量和备降机场等。

空中交通管制员填写飞行进程单。当空中交通管制员收到航空器飞行员报告的位置和有关资料后，立即同飞行进程单的内容校正；当发现航空器之间小于规定垂直和纵向、侧向间隔时，立即采取措施进行调配间隔。

这种方法速度慢、精确度差，因而在划定的空间内所能容纳的航空器较少；是我国民航管制工作在以往很长一段时间使用的主要方法；也是在雷达管制区雷达失效时使用。

（2）雷达管制

为了缩小航空器之间的间隔，提高空间利用率，需要设置空中交通管制雷达，改变管制方法。

雷达管制是依照空中交通管制规则中的条款和雷达类型及性能，对飞行中的航空器进行雷达跟踪监督，随时掌握航空器的航迹位置和有关飞行数据，并主动引导航空器运行。

目前，在民航管制中使用的雷达种类为一次监视雷达和二次监视雷达。雷达管制包括对一、二次雷达的识别确认，雷达引导，雷达管制最低间隔及雷达的管制移交等。