水泥与水产生的水化作用，从水泥颗粒的表层往内部慢慢深入发展，混凝土逐渐成熟，这一过程将持续数十年而不终止。在此期间， 混凝土周围的环境条件既影响水泥水化作用的程度（即混凝土的成熟度），又与混凝土材科发生多种物理的和化学的作用， 对混凝土的力学性能造成各种有利或不利的影响。

随着混凝土龄期的增长，水泥凝胶体的粘结强度不断增强、流动性不断减弱，因而提高了混凝土的强度和弹性模量值。另一方面，混凝土在应力的长期作用下，由于水泥凝胶体发生持续的粘性流动和内部微裂缝的发展，其变形将随时间而增大（徐变）。长期强度将有所降低。

周围环境的温度变化使混凝土内部形成不均匀温度场，因而影响水泥的水化作用速度，产生温度变形和内应力，甚至出现裂缝。环境的湿度影响混凝土内水分的迁移速度和数量、含水量分布、收缩变形和内应力状态，以及微裂缝的出现。这些都将使混凝土的强度和变形发生相应的变化。、

大气中的CO2气体使混凝土表层碳化，碳化层随时间而逐渐加厚；环境中的某些化学介质对混凝土有腐蚀作用等，都影响混凝土的微裂缝扩展、强度和耐久性。

混凝土材料特点，决定了其力学性能的复杂、多变和离散，再加上混凝土原材料的性质和配合比的差别， 更造成从微观的定量理论分析来研究混凝土力学性能的困难。从结构工程的观点，通常取尺度为≧70mm或3—4倍粗骨料粒径的混凝土试件作为单元，看作是连续、等向的均质材料，且性能在短时间（小时级）内稳定，以其平均的强度、变形值以及宏观的破坏形态作为研究的标准，并且用同样尺度的试件进行力学性能测定，经过总结、分析后建立强度准则和本构关系，应用于实际工程具有足够的准确度。