船舶起居处所是船舶结构中不可或缺的一个重要组成部分，简单的说，就是指公共处所、走廊、盥洗室、住室、办公室、医务室、电影院、游戏室、娱乐室、理发室、无烹调设备的配膳室和类似处所。一般设置在船舶的中部或艉部，采用钢结构或其他等效的材料制造而成，一般高度在5～12米间，分为2～4层，其内部结构类似于陆上的楼房。但是，由于受到空间的限制，其内部设置紧凑、走道宽度狭小，层间高度低矮，楼梯坡度较大，出入口小，结构十分复杂。又因起居处所的上层空间一般是船舶的大脑——驾驶室，在驾驶室内一般设置有驾驶设备、导航通讯设施、气象水文设备以及船舶火灾自动报警控制系统等重要设施。在起居处所下方设有船舶的心脏——机舱，其间主要设置着船舶动力推进系统。因此，起居处所一旦发生火灾，必将影响到船舶的各种系统的运行，使船舶处于一种十分危机情形之中。