当带负载的电路被开关电器切断时。由于触头在分离瞬间间隙很小。电路电压几乎全部加在触失之间，从而在触头问形成很强的电场。此时。处在负极的自由电子会逸出到气隙中。井在电压的作用下高速向正极运动。运动途中与空气分子相撞，使空气发生电离现象。而产生新的电子和离子。这些新的电子和离子，又被加速去撞击其他空气分子，重新产生撞击电离。这种连锁反应使空气气隙中自由电子的数量剧增，空气开始导电，在两触头间出现大量电子流并产生高温和发出强光，即产生了电弧电弧产生后温度猛然升高，会使弧隙问气体发生热离。反过来又加剧了空气分子的电离，使电弧继续燃烧，从而加大了熄灭电弧的难度。电弧的产生，可能会使触头烧坏严重时会造成短路甚至发生安全事故。因此必须采取有效措施，迅速将电弧熄灭，以保证开关电器正常地工作。