一般来说太阳能热水器按水流方式可分为有闷晒式、直流式、循环式三种。闷晒式太阳能热水器是将集热、蓄热合二为一的热水器。按盛蓄水器的不同可分为浅池型、塑料袋型、圆筒型三种。循环式太阳能热水器按循环的动力不同，又可分为自然循环式、自动循环定温放水式及强迫循环式三种。

　　循环式全玻璃真空集热管太阳能热水器是利用真空集热管具有的高吸收率和低发射率，将吸收的太阳辐射转换成热能，利用冷水比重大，热水比重小的特点，在真空管内形成冷水自上而下，热水自下而上的自然循环，使整个水的温度逐步升高，达到一定温度。

　　由于真空玻璃管是圆形的，具有对太阳光源自然跟踪的特点，在加上反光板的反射原理，使玻璃管四面受光，集热效果时间更长，水温更高，即使高寒地区一年四季也可以正常运行。

　　太阳能热水器的价格比较高，所以它的初期投资较大。同时太阳能热水器的使用还受天气的影响，一般在阴雨天就必须使用辅助电加热装置。