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在合同的履行过程中，合同当事人的一方，由于不应归他负责的某种原因造成合同义务以外的费用支出，而通过一定的合法途径程序.向对方要求补偿，这种活动就叫索赔。工程承包单位在履行承包合同的过程中发生了额外的费用支出，而这种支出又不属于合同规定的承包人应承担的义务，即可根据合同中有关条款的规定。通过一定的程序，要求发包方给予补偿，这种活动就叫工程索赔。

索赔与工程承包合同同时存在。它的主要作用有：

（1）保证合同的实施。索赔是合同法律效力的具体体现，并且由合同的性质决定。如果没有索赔和关于索赔的法律规定，则合同对双方都难以形成约束。这样合同的实施得不到保证，不会有正常的社会经济秩序。索赔能对违约者起警戒作用，使它考虑到违约的后果，以尽量避免违约事件发生。

（2）它是落实和凋整合同双方经济责权利关系的手段。有权力，有利益，同时又应承担相应的经济责任。谁未履行责任，造成他人损失，侵害他人权利，则应承担相应的合同处罚，予以赔偿。离开索赔，合同责任就不能体现，合同双方的责权利关系就不平衡。

（3）索赔是合同和法律赋予受损失者的权利。对承包单位来说，是一种保护自己，维护自己正当权益，避免损失，增加利润的手段。在现代承包工程中，特别是在国际承包工程中，由于工程项目内容复杂，某些局部的设计变更难以避免，再加上现场条件和气候等因素的变化，以及招标文件和设计文件可能有说明不确切、遗漏甚至错误等情况.索赔事件或多或少总要发生。如果承包方不能进行有效的索赔，往往要蒙受很大损失，不能进行正常的生产经营，甚至要倒闭。