环境敏感区，是指具有下列特征的区域：

1、需特殊保护地区：国家法律、法规、行政规章及规划确定或经县级以上人民政府批准的需要特殊保护的地区，如饮用水水源保护区、自然保护区、风景名胜区、生态功能保护区、基本农田保护区、水土流失重点防治区、森林公园、地质公园、世界遗产地、国家重点文物保护单位、历史文化保护地等。

2、生态敏感与脆弱区：沙尘暴源区、荒漠中的绿洲、严重缺水地区、珍稀动植物栖息地或特殊生态系统、天然林、热带雨林、红树林、珊瑚礁、鱼虾产卵场、重要湿地和天然渔场等。

3、社会关注区：人口密集区、文教区、党政机关集中的办公地点、疗养地、医院等，以及具有历史、文化、科学、民族意义的保护地等。

注意：上述名录是2003年1月1日实施的，但是在2001年时，国家环保总局还发布过类似名称的名录，但是已经被本名录取代。

2007年10月8日国家环境保护总局令第41号令又对本名录进行了修改，主要是删除了其中项目类别中的流域开发和区域开发。