按处理程度，废水处理技术可分为一级、二级和三级处理。

　　⑴预处理的目的是保护废水处理厂的后续处理设备。

　　⑵一级处理通常被认为是一个沉淀过程，主要是物理处理法，在某些情况下还加入化学剂以加快沉降。一级沉淀池通常可去除90%~95%的可沉降颗粒物、50%~60%的总悬浮固形物以及25%~35%的BOD5，但无法去除溶解性污染物。

　　⑶二级处理主要为生物过程，可以去除>85%的BOD5及悬浮固体物质，但无法显著地去除氮、磷或重金属，也难以完全去除病原菌和病毒。一般工业废水经二级处理后，已能达到排放标准。

　　⑷三级处理包括化学处理及过滤方法等。一般三级处理能够去除99%的BOD．磷、悬浮固体和细菌，以及95%的含氮物质。三级处理过程除常用于进一步处理二级处理出水外，还可用于替代传统的二级处理过程。