城市是全球发展的焦点所在，世界上有超过一半的人口居住在城市，而且城市化的速度仍在增加，亚洲国家的这一现象尤为突出。由于城市是商品和服务的主要消耗和集散地，所以城市又是区域可持续发展能力的主要考虑对象。目前，许多城市正成为商品和服务的越来越大的消耗者，而这些消耗的资源都来源于这些城市所依赖的周边区域。随着城市对资源消耗量的不断增加和对区域间贸易往来依赖程度的不断增强，城市的足迹早就远远超出它们的地理区域范围。

　　在欧盟的大多数国家，城市生活的各个方面对生态化和可持续发展的迫切需求早在二十世纪60年代末、70年代初就被广泛意识到了。随后，经过了一个尝试阶段后，欧盟国家取得了一系列的进展，包括公众意识极大增强、生态化法规的颁布等等，全社会有关生态建设的科学知识、工程技术、政府管理和公众行为都达到了一个相对较高的层次。本文从以下几个主要方面进行介绍：

　　生态与经济关系的协调。面向生态化的产品和服务体系已经成为欧盟经济发展的一个十分重要的方面。出于解决环境问题的需要，迫使欧盟的许多传统重工业向高新技术和第三产业转变的过程，使生态和经济这两对势不两立的“冤家”变为相互融合，互相补充。甚至在城市的建筑业中也出现了“生态卖点”：“智能建筑”成为各大公司的共同选择，甚至成为公司的象征之一（例如，德国商业银行的总部）；越来越多的家庭趋向选用有生态标准的房屋；产业房地产项目也需要一定的生态标准来吸引客户。对于城市和区域范围来说，良好的城市环境、安全的生态系统、高质量的居住和娱乐条件、相对完整的周边景观是吸引高层的投资者、管理和人力资源的必要条件。事实证明，面向生态学的政策可以促进经济的发展。

　　污染控制。在多数欧盟国家，由工业特别是由能源使用所产生的有毒污染物已经大大减少了，但由机动车辆产生的空气污染成为大气污染依然严重。大多数国家和城市正在采用各方面的措施减少与交通有关的污染物排放，例如：促进公共交通的发展，鼓励人们尽量少用汽车和采用低污染、节能的汽车，通过宣传提高人们的环保意识

　　通过各项节能措施和可更新能源的使用减少温室气体的排放。在欧洲的中部、北部和东部的许多国家，供暖耗能占总能源消耗的约33%.1974年以来，欧盟通过一项政策，这项政策规定：考虑到让居住区、商业区和公共场所的供热系统达到更好的隔离和再利用效果，相关的规章和技术必须不断地进行改进。例如，在德国，建筑法规规定“建筑物中的隔热系统必须保证每年在取暖季节或降温季节的能量消耗可以控制在每平方米面积100千瓦以内” .另外，还有两种对能源消耗要求更严格的住宅，即“低能源消耗住宅”和“无能源消耗住宅”，它们的每平方米年能耗在30千瓦以下，这两种住宅的发展无疑对减少城市CO2的排放有着重要意义，因而也得到政府的大力支持。

　　废弃物的防止、管理、处置和再循环方面。特别是在人口密度比较高的国家，用作垃圾填埋场的土地非常有限，用来维持垃圾填埋场的费用也很高。在有足够的过滤系统保证的前提条件下，能够给当地供热和供能的废物焚烧方法不失为一项很好的废弃物削减措施，但从长远考虑，为了减少CO2的排放，焚烧方法也是不可取的，应该发展更加合理和完善的方法。当然，欧盟在许多方面也有缺欠之处：例如，很少考虑垃圾的分类和再循环这块工作，城市废弃物的防止和再利用事业在欧洲还只是刚刚开始，其中，包括德国、瑞典、挪威、丹麦等一些相对比较发达的国家也不例外。总的来说，欧盟在各种废弃物的分类回收方面已经做了大量的工作（特别是德国），但关于废弃物的综合管理方面仍然是欧盟大多数国家今后努力的一个重要方向。

　　水资源管理。目前为止，欧盟在地表水质的改善和水中有毒物质污染的防止方面已经取得了很大的成绩，但仍有三个关于居住区水资源管理方面的工作需要继续努力：洪涝灾害的防止、地下水质的再恢复、将现在的污水处理系统向更加具有生态友好性方向转变。另外，特别是在德国，大多数的新建居住区的雨水向河流和港湾的排放受到了严格地限制，甚至被完全禁止。在欧盟，水资源的节约措施被认为是所有水资源管理措施中最具有根本性的一环，特别是家庭用水消费，大多数欧盟国家的家庭水消耗被控制在每人每天130～160升。

　　城市发展的特点。尽管在许多欧盟国家人口的增长呈停滞或下降趋势，但是，用在居住地和交通方面的土地和森林面积仍然不断增长。这一趋势看来不是能够轻易改变的，其对自然环境影响的好坏现在暂时还难以下结论，但是伴随这一趋势，欧盟国家的城市发展有两个方面是值得肯定的：大面积具有生态重要性和敏感性的区域受到保护；通过绿化带和生态敏感区网络化的建设、娱乐休闲地区的建设和步行廊道及自行车道的建设，城市和城郊结合部的生态景观的质量得到明显地改善。

　　面向全民参与的生态建设。“21世纪议程”在欧洲的成功实践经验表明，发展生态城市是一个长期性的可持续发展战略，它必须建立在被社会大众广泛接受的基础上。高水平、强有力的发展目标和措施才能保证生态城市的建设在实践中真正与传统的发展模式相区别。公众参与被证明是实现城市可持续发展战略的最关键的环节。

　　虽然，目前世界上的一些城市被看作是已具有生态系统或可持续发展能力的某些独特方面，例如城市格局、基础设施体系和社会文化等，但它们都还不能叫作“可持续发展的城市”或“生态城市”。“可持续发展的城市”或“生态城市”是从全局和系统的角度上应用生态建设的基本原理而建立的，相比之下，中国以及全世界的许多国家经常所采用的“绿色城市”、“花园城市”、“卫生城市”和“现代健康城市”等概念只强调了“可持续发展的城市”或“生态城市”的某些方面，而没有采用系统整合的建设方法。随着全世界生态城市建设的兴起，中国也加快了这方面的步伐。2002年8月，第五届国际生态城市大会在中国的深圳召开，会议产生了关于生态城市规划和建设基本目标和原则的《深圳宣言》，这标志着中国城市的可持续发展将要迈向一个崭新的阶段。