美国比奇洛航天公司的创建者罗伯特·比奇洛12日晚间说，该企业研制的世界首个“太空旅馆”试验舱“创始一号”，已在太空轨道成功充气扩展。

　　比奇洛发表声明说，比奇洛航天公司设在拉斯韦加斯的控制中心，遥控“创始一号”试验舱在距地面500多公里的轨道上充气膨胀，试验舱的直径已由发射时的1米变成了2米，达到了设计目标。

　　该地面控制中心还接收到了试验舱的定位信号和它搭载的监测仪器发回的信息。目前，“创始一号”内部的温度在26摄氏度左右，恰好适合人类生活。它的太阳能电池板也已完全展开，为舱内的科学仪器提供26伏电源。

　　太平洋时间12日凌晨，“创始一号”的发射由俄罗斯战略导弹部队在乌拉尔地区的一个基地完成，火箭所运载的试验舱在发射后数分钟内成功进入目标轨道。试验舱上除装有摄像机等监控设备外，还有一些测试太空生存环境的昆虫。它可能在轨道上运行几年，以验证其能否经得起太空垃圾和宇宙辐射等的考验。

　　罗伯特·比奇洛是一家大型连锁旅馆集团的创始人，他梦想建造世界第一座私营空间站，并为此投资7500万美元创立了比奇洛航天公司。目前，这家企业已有5亿美元资本，并招募了美宇航局和洛克希德。马丁公司的退休宇航工程师。

　　比奇洛航天公司计划中的未来空间站将是一个综合商业设施，包括旅馆、购物中心、利用微重力生产的小型工厂等。在“太空旅馆”住宿一晚的费用最低100万美元。

　　“创始一号”的尺寸相当于实用太空舱的三分之一。在其发射成功后，比奇洛航天公司在今年年底或明年年初将发射同样大小的试验舱“创始二号”，在2012年前后发射同实用太空舱一样大小的试验舱。如果一切顺利，“太空旅馆”将在2015年左右建成。

　　“创始一号”是可充气式太空舱，充气前体积小重量轻，可以大大节约发射成本。

　　对飞行器进行柔性设计的思想诞生于上世纪60年代，可充气式太空舱在其基础上作了进一步改进，采用硬式中央芯级和可充气式环壳，结构材料选用复合材料。入轨前，整个舱体收缩于中央芯级，入轨后展开。以“创始一号”为例，其发射前体积只有发射膨胀后体积的三分之一，发射成本因此大为降低。

　　其实，可充气式太空舱的“始作俑者”是美国宇航局，2000年，比奇洛购买该项目技术，并将其转向民用的太空旅馆。