研究表明：到2010年时，美国的建筑物能源利用效率可比现在提高一倍，二氧化碳的排放量可减少一半，并每年节约1000亿美元。事实上，建筑部门已经取得了很大的进展：大规模的改造住宅，以提高节能效率；发展新式住宅，以合理的价格提供更为舒适的居住条件、其能源利用效率较一般住宅要高得多；强制推行国家建筑及设备标准。
　　节能的最大潜力或许在于业已建成的建筑物之中，这些建筑物的能源费用要占到其全部开支的30％。实际上商业性建筑物的能源利用率正在迅速地增长。这一趋势在某种程度上应归功于新一代的能源服务公司。这类公司在提供先进暖通空调系统的设计、安装和长期养护方面十分擅长。由于暖通空调系统及照明系统合起来构成的能源要超过建筑物所需能量的三分之二，所以单靠更好地调整现有的这些系统，能源服务公司就可减少建筑物的能耗费用，与此同时又可增加居住的舒适度。这部分节约的资金（或避免的浪费）可提供给包括设备及操作系统大修在内的更广泛的改造计划。
　　休斯敦机场在改造候机大楼时要求能源服务公司，在不降低舒适程度的条件下降低候机大楼的取暖和降温费用。他们采用一套新的维护日程(更换过滤器，清洗空调系统的散热盘管等）及根据一天中的不同时间和室外温度安排各个冷却装置（空凋装置）的运转，就将机场的能耗降低了20％。从一年200万美元降到160万美元。这些节约是仅仅通过优化现有系统的性能来取得的，并不要求投入任何资本。
　　大规模改造普遍需要大量的资本投入。在大多数情况下，能源服务公司均可提供资金并确保能耗费用有所下降，不过，他们也希望能从节约的开支中收取50-70％作为报酬，直到改造投资完全收回为止。波士顿的州政府办公中心，包括对其中两座22层大楼的窗户、照明及暖通空调系统进行改造。由于更换现有窗户代价太高，所以采用了在现有窗户上加涂反射层的办法以减少太阳的热辐射进入建筑物内部。对于在商业性大楼所耗电中通常要占到30％的照明，灯具则用加装反光镜的办法进行改造，由此可将每一灯具中的灯泡数量减少一半而又保持原有照明效果不变。
　　作为暖通空调系统改造的一个部分，维修人员清洗并调整了空气调节系统。安装了4个大小不同的冷却器。安装大小和冷却能力都不相同的冷却器的优点是在不太热的日子里可使并非必要的大冷却器停止工作，由此可以大大减少能源的消耗。
　　大多数建筑物的改造其核心部分均是以微机作为基础的综合控制系统，由它监控暖通空调及照明系统的工作。装设在建筑物内部各个关键地点以及暖通空调系统沿线的各种传感器不断向综合控制系统提供信息。为了对建筑物内部的各个部分进行精确控制，如恒定温度和湿度等，在建筑内的各个区域都给定了各种参数。这种系统有选择性地保持计算机房的温度低于例如贮藏室的温空：也可给定不同的通风速度，使吸烟室和自助餐厅的换气速度大于其它区域。
　　能源服务公司花了二百五十多万元美来改造州政府办公中心和安装计算机化的管理系统。结果能源费用从年均600万美元下降到350万美元。此外，在十年的合同有效期间双方都将受益。
　　遍及美国的学校系统已经着手类似的改造。最近在新泽西州纽瓦克市的12所学校中推出了一项照明现代化计划。使用高效荧光照明灯具既可降低对维护的要求，又可将亮度提高一倍，并节约电费15％～20％。在这项合同中，能源公司已作出保证，使纽瓦克市每年节约电费20多万美元，这部分节约的资金使该市的学校系统能从现有的管理费用中抽出钱来支付改造费用。尽管偿还期相对较长(约五年)，但建筑物随后还能使用50年之久。
　　小规模的改造方面，得克萨斯州享茨维尔第一国民银行六层楼建筑物中安装的一套综合控制系统，每年能减少能源费用30000美元，两年半时间内即可收回改造投资。堪萨斯州欧弗兰帕克一家医院安装的一套类似装置，一年就为它节约了98000美元，投资费用也可在两年半内全部收回。在休斯敦的公共图书馆中装置的这种系统降低了该馆31％的能源费用，因此一年可节约大约50万美元，投资收回期为三年。
　　能源服务公司获得迅速发展的原因除了它们能够降低能耗费用之外，还有其他理由，其中包括他们乐于承担建筑物的长期维护工作。随着微处理技术的日益普及，商人们发现，将控制系统转给外面的承包商管理比自己雇人或培养专门人员来操作专用仪器及复杂的检测工具在经济上更为合算。

中国建设报·庄林译