锌应用在建筑上具有悠久的历史。从17世纪开始，欧洲一直把它作为建筑材料使用，而在屋面上的应用可以追溯到18世纪初，那时第一次将锌轧成锌片。欧洲锌屋面施工是一个大的正在上升的行业，每年锌的施工用量为250000T.在美国，锌的应用同样受到欢迎，也正处于上升时期。
锌用作屋面材料基于两大理由，首先锌具有很好的耐久性和耐腐蚀性，另外就是其独特的外观和再利用性。100多年来，锌或者直接用作屋面面层或以镀锌钢板用于屋面。薄的锌层可以保护钢不受腐蚀长达几十年，作为屋面材料可以持续使用10年以上，用作外立面时甚至可长达300年。
越来越多的建筑师选用锌这种材料，他们欣赏其耐久性和通用性，尤其是锌的外观使其不仅可以用于现代建筑也可用于传统的建筑，如百年以上的教堂。而且无论何种类型的建筑物锌屋面均可使其增光添彩。
10年前，锌屋面在美国的应用极其有限。过去5年里，锌开始出现在美国各地一些有影响的项目上。现在几乎每个州都有锌屋面的例子，有的多达几十个，因而这种材料已不只是在局部地方有应用，而是已经遍地开花。
北美两家最大的锌屋面制造商在这方面取得了很大的成功。它们的产品已经用于机关办公楼和学校建筑上，其中一家公司代表称他们第一批锌屋面施工项目之一是科罗拉多的一幢住宅，主人是捷克斯洛伐克出生的网球高手纳夫拉蒂洛娃。此项目完成后，公司的业务有了惊人的发展。如今，该公司在西科罗拉多每年施工6套住宅的锌屋面。尽管锌在住宅屋面中永远也不可能占主导地位，但是这种屋面独特的不可思议的外观已经并将吸引更多人的关注。
由于锌是一种比钢或铝来得软的金属，因而需要更多的像工匠那样的加工技能。成卷的或片状的锌必须存放在不受雨淋、不受潮的干燥环境中。搬运时应当小心，避免油污的手接触，所有的工具和辊压设备在接触锌之前必须清洗干净。锌和某些金属接触尤其是铜和未经镀锌的钢接触时会加速其腐蚀。
由于锌质软又有延展性，因而很容易加工成各种形状，也正因为比较软，锌没有足够的抗拉强度，因而不能跨在两根檩条之间，而必须铺在连续的基层上。此外，如果将锌放在始终潮湿的基面上，其背面就会腐蚀，因而通风十分重要。例如，通风不良的阁楼因水汽凝结引起发霉对屋面不利。常常在锌产品的背面加一层保护层，也可以加铺一层隔离膜，使空气能够流动。
锌在温度低于7℃左右时安装，就可能脆裂。这里指的是锌材料本身的温度，不是现场的气温。温度会影响到锌材料的加工。
温度越低，锌变得越脆。为了避免这个问题，建议在弯曲和成形加工时，预先将锌加热，最好温度高于10℃。低温条件下安装时，建议尽可能预制好，减少现场加工。另外，施工时也必须考虑锌的热胀冷缩，锌受热膨胀大于铜，与铝大体相同或稍小。
锌是一种环保材料，炼锌的能耗要比铝、铜或不锈钢少，而且锌的再利用率可达90％以上。
