空气离子是指浮游在空气之中的带电细微离子。其形成是由于处于电中性状态的气体分子受到外力作用，失去获得到了电子，失去电子的为正离子，得到电子的为负离子。不同性质的空气离子对人体健康的影响截然不同，负离子友谊与人体健康，而正离子会引起一系列的身体不适效应。
负离子能降低空气污染物质浓度，起到净化空气的作用。其原因是借助凝结和吸附作用，它能附着在固相或液相污染物质微粒上，从而形成大离子并沉降下来。在污染物浓度高的环境里，若清除污染物之所损失的负离子得不到及时补偿，则会出现正负离子浓度不平衡状态，存在高浓度的空气正离子现象，结果使人产生不适感。正因为如此，在此类环境中，以人造负离子来补偿不断被污染物消耗掉的负离子，一方面能维持正负离子的平衡；另一方面可以不断地清除污染物，从而达到改善空气质量的目的。这就是空气负离子净化空气的机理。
应该注意的是：负离子发生器作为净化室内空气的家用产品对人体的生理功能有某些促进作用，但是单纯依靠发生器产生的负离子净化空气是片面的。因为空气中的负离子极易与空气中的尘埃结合，成为具有一定极性的污染粒子，即“重离子”。而悬浮的重离子在降落过程中，依然被附着在室内家具、电视机屏幕等物品上，人一活动又会使其飞扬到空气中，所以负离子发生器只是附着灰尘，并不能清除空气污染物或将其排至室外。当时内服离子浓度过高时，还会对人体产生不良影响，如引起头晕、心慌、恶心等。另外长期使用高浓度负离子会导致墙壁、天花板等蒙上一层污垢。为避免出现这些情况，真正达到净化空气的目的，人们正在考虑将负离子功能与净化功能有机结合，请大家在选取负离子净化装置的时候也多加注意。
